南宋历史

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宋高宗即位后,尊元佑皇后为元佑太后（后改隆佑太后,即孟太后）,任命黄潜善为执政、汪伯彦为枢密院长官,分别兼任统兵的御营使和副使,实际掌握军政大权.封原伪楚帝张邦昌为太保、郡王,并参决大事,随后任命主张抗金的名臣李纲为右相.六月,李纲参奏张邦昌,张邦昌被贬往潭州.七月,张浚至巴蜀出任川陕宣抚处置使,置幕府于秦州,任用吴玠、吴璘兄弟为统制,南宋与金在关陕展开的争夺战从此开始（1130年富平之战（宋败）、1131年和尚原之战（宋胜）、1134年仙人关之战（宋胜））.在高宗是回开封坚持抗金斗争,还是南逃的大政方针上,李纲与黄潜善、汪伯彦间展开了激烈的斗争.高宗已决定逃往江南地区,遂于八月初升黄潜善为右相,李纲虽同时升为左相,但十多天后即因反对逃往东南而罢相.九月,金军按照与伪楚的地界划分,逐渐分兵占领河北、河东州县,而被贬的伪楚帝张邦昌也于同月下旬被处死于贬地潭州.十月,高宗立即从南京应天府乘船南逃,同月末逃到扬州.南宋的建立、伪楚的消灭与张邦昌被杀,违背了金太宗不立赵氏而立异姓为帝,作为附属国的条件.金太宗遂于同年十二月下诏进攻南宋,金军兵分两路,以左副元帅宗翰、右副元帅宗辅率领的东路军作为主力；西路军由娄室率领攻陕窥蜀.1129年正月末,金军由徐、泗二州奔袭扬州,二月初金军临近扬州之际,高宗仓皇渡江逃往杭州.高宗逃到杭州后,立足未稳.三月初,将领苗傅、刘正彦即发动兵变,迫使高宗让位给3岁的儿子赵旉,孟太后垂帘听政.四月初,高宗复位,苗傅、刘正彦后被处死.不久,金军第二次大规模南侵,仍分东西两路,西路再攻陕以入蜀,东路准备南越长江追击高宗.九月,金军宗弼从京东南下渡淮,分两路南侵,一路从滁、和二州渡江攻江东,另一路从蕲、黄二州渡江攻江西.十月上旬,高宗从临安（杭州）南逃到越州.十一月,宗弼渡江进攻建康.十二月,高宗逃到明州（宁波）；宗弼随后越过天目山,占领临安,高宗则从明州乘船逃到定海（镇海）,随即入海到昌国（今定海）.1130年正月,金军攻占明州,高宗自昌国南逃台州（今临海）海边,金军阿里入海攻占昌国并乘海船追击,被宋提领海舟张公裕引大舶击退,高宗又乘船逃往温州.二月,金军退回临安,宗弼闻韩世忠将从江阴截击其后路,于是纵火烧临安城后北返,至镇江,韩世忠以舟师扼江口,金军渡江不成而沿长江西上,黄天荡之战,金军大败.建康战役中,宗弼又被宋通泰镇抚使岳飞打败.五月,金军宗弼自建康渡江北返.七月,金太宗册立刘豫为帝,国号齐,建都大名府,辖区为原宋朝黄河以南的全部领土（此为傀儡政权）.九月,刘豫在大名府正式受金册命为齐帝,为金的子皇帝,以大名府为北京,东平府为东京,汴州为汴京,刘豫登基后回东平府.1132年五月,宋高宗选中宋太祖的次子赵德芳的六世孙赵伯琮为继承帝位人选养于宫中（貌似强盛的北宋皇朝在金军进攻下很快就灭亡,南宋建立后风雨飘摇,高宗的独子又三岁夭折,而且高宗再未生育子女,使上自孟太后下至低级官员,产生了一个共识,认为这些都是因为宋太宗杀太祖夺位所致,只有还帝位于宋太祖后裔,宋朝才能保存,宋高宗遂采纳了九品小官上虞县丞娄寅亮的建议,即于“伯”字行内选太祖后裔作继承人）.1133年,刘豫派兵攻陷南宋河南的唐州、信阳军以及湖北的襄阳府、郢随两州；当年就被岳飞所收复,刘豫因出师不利,乞援于金,于是在1134年七月,金、齐联合南侵.伪齐以刘豫子刘麟率军会合金将宗弼为前军主力,配合挞懒、宗辅分道南侵.十月,宋高宗下诏征讨,令淮西宣抚使刘光世守建康,淮东宣抚使韩世忠自镇江渡江.韩世忠用“伏兵四起”的办法大败金兵于扬州大仪镇,金兵惊溃,宗弼连夜退兵,并命刘麟兄弟退兵.南宋重新布置防务,由张俊屯盱眙、韩世忠屯楚州、刘光世屯合肥、岳飞屯襄阳.1136年,伪齐再次分道侵宋,宋将杨沂中大败刘麟于滁州附近的藕塘镇,伪齐从此即一蹶不振.1137年九月,宋高宗使者王伦向挞懒转达了南宋愿代替伪齐成为金朝属国以求和的意愿.十一月,在挞懒倡议、首相宗磐（蒲鲁虎）等人的支持下,金废伪齐.1138年二月,宋高宗定都临安（名义上仍以开封为都,临安称“行在所”）.三月初,宋高宗任命秦桧为右相兼枢密使,处理投降求和事务.四月,宋使王伦到祁州向挞懒再次表达宋高宗愿意作金属国的求和意愿.八月,金熙宗派使臣张通古等与王伦到南宋议和.十月,宋高宗将反对议和的左相赵鼎罢相,由秦桧独相,主持议和.十二月下旬,金使张通古到临安,称南宋为“江南”而不称“宋”,用“诏谕”而不称“国书”,南宋称臣并“许每岁银、绢五十万两、匹议和”.1139年三月,金右副元帅宗弼（兀术）与宋东京留守王伦完成交割河南、陕西地区（原伪齐辖区）.七月,金朝主和的宗磐、宗隽被以谋反罪处死.八月,挞懒也以谋反罪被杀.主战的首相完颜宗干（斡本）、都元帅宗弼掌权.1140年五月,金撕毁和议,分兵两路欲重占已划归南宋的河南、陕西地区,河南各地相继投降,金军占领东京与陈州.五月末,金军围攻顺昌,被东京副留守刘锜击败.六月,金都元帅宗弼亲率大军到达顺昌城下大举攻城,亦被刘锜击败（顺昌之战）.东路金军南侵的同时,右监军撒离喝也于五月自河中渡黄河进入同州,很快占领了永兴军,随即西向凤翔,四川宣抚副使胡世将派吴璘率军二万自河池赶往宝鸡.六月初,吴璘、杨政主动约金将撒离喝会战,宋军击败金军并攻占扶风.宋军经过苦战扼制了金军此次南侵的锋芒,但陕西被金军占领.1140年六月,宋高宗命韩世忠、张俊、岳飞出兵应援顺昌刘锜（实际是为了防备金军大举南下）.不久,宋高宗派李若虚前往岳飞军前向岳飞传达高宗令其退兵的旨意,此时岳飞已作好进军中原的部署,因而不同意退兵,李若虚见岳飞抗金意志坚决,愿意自己承担矫诏之罪,遂支持岳飞北进.闰六月,岳飞军攻占颍昌、陈州、郑州、中牟等地,距金军指挥中心开封只有六十多里.七月,岳飞攻占洛阳,金都元帅宗弼亲率精骑一万五千奔袭宋军指挥中心郾城,岳飞率少量留守部队奋战击败金军,金军败退后转而进攻颍昌,也被守城宋军打败.正当金军准备撤离开封北上、河南地区即将收复之际,宋高宗认为金军南侵的威胁已经消失而命各路宋军退兵回防,张俊、韩世忠先后撤退,唯岳飞仍要求抗金,宋高宗下诏不许深入还将原守顺昌的刘锜所部调回江南将顺昌防务交给岳飞,迫使岳飞如不退兵将面临违抗宋高宗班师诏令以及单独抗击全部金军的不利局面.七月中旬末,岳飞不得不奉诏退兵.这是金军侵宋以来唯一的一次宋军主动进攻中原地区,并取得辉煌胜利的战局,但被宋高宗与秦桧断送掉了.1141年初,金都元帅宗弼率金军渡淮侵宋,攻占寿春进至庐州附近,宋军刘锜、杨沂中部奉命进援,并令岳飞东进江州策应,岳飞提出北进中原直接攻击开封,迫使金军退兵的战略,遭到宋高宗、秦桧的拒绝,只令岳飞救援淮西,不久金军攻占庐州.二月,金军都元帅宗弼率主力与宋将杨沂中、刘锜等部决战于柘皋,刘锜率部首先进攻,杨沂中、王德各率所部继进,金军大败,退守紫金山（柘皋之战）,宋军乘胜收复庐州.三月,金军于退军途中在濠州设伏,击败宋将杨沂中、王德所部后渡淮北归.宋高宗意识到金军已不可能威胁到南宋的存亡,他又不愿打败金朝,促使金朝放出宋钦宗作为金朝傀儡而威胁自己的帝位,遂决心向金称臣求和以保留对南方半壁江山的统治.范同向秦桧献计,要达到降金求和的目的,首先要将抗金最坚决的岳飞、韩世忠等人的兵权收回.于是宋高宗等人借赏柘皋之功,召三宣抚使至杭州,随即任命韩世忠、张俊为枢密使,岳飞为枢密副使,到枢密院办公.张俊附和宋高宗、秦桧降金求和国策,随即交出兵权,宋高宗乘势宣布撤消三宣抚司,收回韩世忠、岳飞兵权,秦桧也由右相升为左相.八月,岳飞被罢官,随后被罗织谋反罪状,于十月与部将张宪同下大理寺狱,与此同时,高宗、秦桧加紧进行降金求和活动,韩世忠在反对无效后辞官.十一月,和议成,南宋称臣,划淮为界,岁贡银25万两、绢25万匹,史称“绍兴和议”.十二月末,岳飞以“莫须有”的罪名与子岳云、部将张宪一起被杀.1155年十月,秦桧病危,宋高宗将秦桧进封为郡王而令其致仕,旋即秦桧病死,朝廷结束了秦桧长达18年的独相擅权时期.1160年二月,宋高宗立赵瑗（赵伯琮）为皇子,改名赵玮,进封建王.1161年五月,完颜亮遣使赴杭州向宋高宗提出划江为界,且以军事相威胁.南宋被迫作出防御部署,任命吴锜为四川宣抚使守川；侍卫马军司长官成闵率部三万出戍鄂州任京西、湖北制置使,节制两路军马控扼长江中游.任命名将刘锜为江、淮、浙制置使进驻扬州,节制诸路军马,负责长江下游全面防务.七月,金迁都南京开封,随即进行侵宋部署,西路军由徒单合喜、张中彦统兵五万出凤翔,拟取大散关以扼制宋军出川攻金；中路由刘萼、仆散乌者统兵二万出蔡州进攻长江中游地区；东路为金军主力,由完颜亮自统,拟渡淮取寿春以攻淮西.另派徒单贞统兵二万拟取淮阴以攻淮东,以苏保衡、完颜郑家奴于胶西县东南海湾率水军由海道南下,直取南宋首都临安.九月初,金军西线首先出兵攻占大散关后修垒自守.同月下旬,中路金军进攻信阳,完颜亮也自开封南下,侵宋战争全面展开.十月初,宋高宗下诏亲征,两淮宋军统帅刘锜扶病自扬州进驻淮阴抗金前线.金军自涡口大举渡淮,淮西主将王权违背刘锜节制,自庐州南逃昭关,再逃至和州,金军攻占庐州、滁州,刘锜不得已而从淮阴退回扬州.在金军即将到达长江北岸之际,宋高宗准备再次东逃入海,百官也纷纷送家属出城,准备逃亡.在宰相陈康伯等人反对下,宋高宗才决定亲征,任命知枢密院事叶义问任督视江淮军马、中书舍人虞允文任参谋军事,统一指挥江淮战事,他们还未从临安出发,王权已弃和州逃到江南的东采石,金军随即占领和州,完颜亮进抵江北岸的西采石附近的江北渡口杨林渡.另路金军进攻扬州,刘锜等退守瓜洲,扬州为金军占领.时刘锜已病重,奉命渡江退守镇江.当十月初金军渡淮大举南侵之时金朝后院起火,反对完颜亮穷兵黩武南侵的将领拥立金东京留守完颜雍即帝位于东京,是为金世宗,改元大定.十一月,金帝完颜亮得知消息后,决定立即渡江进攻南宋.宋督视军马叶义问到达建康后免除王权兵权,改任李显忠为都统制,派参谋军事虞允文前往芜湖督促李显忠立即上任,虞允文到达东采石时长江北岸金军大量水军船只已出杨林渡口,虞允文临时部署宋军进行防御,大败完颜亮（采石之战）,完颜亮被迫转往扬州.完颜亮在扬州下令三日内渡江南侵,金军在采石战败后士气已很低落而镇江宋军守备严密,金军将领认为渡江南侵必将战败,加上金世宗已控制了金大部地区,促使金都统制耶律元宜（完颜元宜）等在十一月末杀死金帝完颜亮于扬州,金军随即退兵,十二月渡淮北归.1162年五月,宋高宗立赵玮为太子,并改名赵眘.
1162年六月,高宗宣布退位为太上皇,太子赵眘即位,是为宋孝宗.七月,宋孝宗以张浚为少傅兼江淮宣抚使,封魏国公、以参知政事汪澈视师湖北、京西、以四川宣抚使吴璘兼陕西河东路宣抚、招讨使.孝宗还为岳飞平反昭雪,起用因主张抗金而被贬的官员,以鼓舞抗金斗志.但是,宋孝宗在抗金举措上仍受制于太上皇宋高宗,朝中大臣也大多仍执行太上皇降金求和的意志,因而主张由川陕进取中原的兵部尚书兼川陕宣谕使虞允文不久被罢职.金世宗欲索回采石之战前后被宋军攻占的淮北州府,并要南宋依旧每年纳贡银绢,为此于1162年十一月初命右丞相仆散忠义（乌者）兼都元帅统兵攻宋.宋孝宗决定对金作战以改变宋金臣属关系,遂于1163年四月,命枢密使、都督江淮军马张浚督军北伐.五月初,张浚命宋将李显忠、邵宏渊分别自濠州、盱眙渡淮北攻.李显忠首先攻克灵璧,金河南路都统奚人挞不也（《宋史》作萧琦）战败出逃后降于李显忠.五月中旬,李显忠、邵宏渊攻占淮北重镇宿州,金宿州防御使乌林答剌撤等率残军北逃.宋孝宗随即任命李显忠为淮南、京畿、京东、河北招讨使,邵宏渊为副使,孝宗也下诏亲征.宋军攻占宿州后金左副元帅纥石烈志宁（撒曷辇）立即率精兵进攻宿州,李显忠率所部主动出击,连日激战双方伤亡都在万人以上,胜负相当,但邵宏渊不仅按兵不援而且还制造谣言动摇军心,诸将领相继南逃,李显忠移军入城后,仍制止不住将领的逃亡.金军加紧攻城,李显忠亲自上城守卫砍杀攻城金兵,邵宏渊仍坐视不援,宋军遂于夜晚撤军南还,诸军溃逃（史称“符离之战”）.符离之战挫折了南宋抗金派的意志,议和活动又开始进行,秦桧党羽汤思退重新上台任右相随后升为左相.汤思退公然以太上皇宋高宗压制宋孝宗,迫使孝宗进行议和活动.1164年十一月,汤思退被罢相（随后死于贬途中）.闰十一月,宋在与金议达成和议：宋不再称臣、为叔侄之国,易岁贡为岁币,减十万（史称“隆兴和议”）.隆兴和议虽然在太上皇宋高宗迫使下达成,但孝宗心中一直愤愤难平.张浚病死后,虞允文很快受到重用,由知府历签书枢密院事到参知政事再到右相.1172年二月,虞允文由右丞相升为左丞相.九月,虞允文以节度使任四川宣抚使,临别时宋孝宗对其说“若西师出而朕迟回,即朕负卿；若朕已动而卿迟回,即卿负朕.”决定与虞允文东西两路出兵攻金.孝宗决定以受书礼仪不平等为攻金的理由.1173年末,金贺年使到来后,孝宗以“议受书礼不合”为由拒绝接受金国书,太上皇宋高宗立即进行干预,孝宗遂不得已仍以旧仪接受金国书,加上虞允文到川后,虽经一年准备仍因准备不足而未能定出近期出兵之期,不久虞允文于1174年二月病死于任上,使孝宗两路出兵北伐中原的设想落空.1175年六月,吕祖谦邀请理学代表朱熹、心学代表陆九渊两大学者在信州铅山县城东北的鹅湖寺进行哲学辩论会（“鹅湖之会”）.1187年十月,太上皇宋高宗死.宋孝宗摆脱了宋高宗的长期控制,但那时其年事已高,已无收复中原的意图了.
1189年二月,宋孝宗传位给太子赵敦,是为宋光宗.光宗初期还注意吏治,但不久即有病,逐渐受制于皇后李凤娘.李后悍妒,不仅离间光宗与孝宗的父子关系,并于1191年十一月,乘光宗郊祀而宿于斋宫之际,杀死光宗宠妃黄贵妃,光宗突闻黄贵妃暴病身亡,受惊病发,朝政遂为李后所控制.1194年六月,宋孝宗在南宋日益走向衰落,子、媳不孝的情况下病逝.李凤娘以光宗有病为由拒绝主持孝宗丧礼,左丞相留正、知枢密院事赵汝愚请高宗吴后以太皇太后主持.赵汝愚主张利用光宗御批,以太皇太后诏令嘉王即位,迫使光宗退位.留正认为不妥,为逃避责任,装病出城.赵汝愚遂请外戚韩侂胄设法面见太皇太后陈述意见,定策即于嘉王赵扩临丧时即位,赵汝愚又命殿前都指挥使郭杲部署禁军于宫外.
1194年七月初,太皇太后于孝宗灵前下诏,迫使光宗退位为太上皇,李后为太上皇后,由光宗子嘉王赵扩即帝位,是为宋宁宗（事过数月,光宗还不知道自己已被迫退位）.政变后,作为宗室的赵汝愚高升右丞相,且是独相,掌握政权,而原期望以“定策”功获得重大晋升的韩侂胄却只被赵汝愚微升为枢密都承旨并不时受到弹劾,宁宗最后免除了韩侂胄的具体职务,韩侂胄遂对赵汝愚心怀怨恨.李沭、胡纮等奏劾身为宋太祖后裔的以宗室而任丞相不妥,并诬其阴谋夺取帝位,引起宋宁宗的猜疑.1195年二月,赵汝愚被罢相,后又贬往永州,死于贬所.赵汝愚及朱熹等人被贬逐,引起朝野的不满,朝臣、太学生等纷纷上书论救并请斥逐有关官员.刘德秀、何瞻等称朱熹的理学为“伪学”,禁止传播.1197年十二月,又定以赵汝愚、朱熹为首的朝野文武59人为“伪学”党籍,其重要成员遭贬斥.至1201初,韩侂胄感到权势已巩固,才解除伪学之禁,列入党籍的人士也逐渐恢复官职.1204年正月,终生主张抗金的辛弃疾被召进见宁宗,辛弃疾主张乘金内忧外患之机出兵攻金以恢复中原.南宋朝廷随后为韩世忠在镇江建庙祭祀,又追封岳飞为鄂王,其后又追夺秦桧的王爵,改谥号忠献为谬丑,为攻金制造气氛.1205年七月,韩侂胄出任高于丞相的平章军国事,积极部署攻金.1206年三、四月间,宋全面部署攻金.四月,东路宋军不宣而战,宋将毕再遇渡淮一举攻克泗州；中路宋军也进占新息、内乡等地,消息报到临安,韩侂胄认为时机已到,宋宁宗遂于五月初七日下诏伐金,史称“开禧北伐”. 金章宗以南京副留守兼兵马副都总管纥石烈毅聚兵于昌武；以河南路副统军徒单铎聚兵于归德、以河南统军使纥石烈子仁驻军于汴（开封）以抵挡南宋军队的进攻；并命副相仆散揆兼左副元帅统一指挥宋金战争的主战场河南战事.战争初期宋军虽然主动进攻,但一遇金军坚守,甚至只有几百名金援军到达,多数宋军一战即溃,甚至不战而溃.五、六月间,北进的宋军纷纷自宿州、蔡州、唐州前线,败退回南宋境内.宋军西线的四川宣抚副使吴曦又暗中降附于金,企图割据四川,这使金军西线无后顾之忧,可以集中主力攻击南宋两淮和襄樊地区.十月,金军主力八万分别自清口、涡口、寿州渡淮南下；另以中路金军二万五千出唐、邓；西路军四万分驻川陕六地的千里防线.金军围楚州、襄阳、和州,攻庐州、六合,宋将毕再遇、田琳、周虎等在保卫六合、庐州、和州的战役中,均击败攻城的金军,尤其是毕再遇的军事才能迅速得到展现.但是,金军抵达长江北岸附近的形势促使宋朝向金求和.十二月,宋军西线主帅吴曦接受金封的蜀王称号,割关外四州给金.1207年正月,吴曦在兴州称蜀国王,割据川蜀.二月末,兴州中军正将李好义与李贵率七十多人冲入“王宫”杀死吴曦,宋军随即收复被割让的四州.十一月初,礼部侍郎史弥远在与杨皇后密谋下,伪称宁宗密旨伙同参知政事李壁,命殿前司长官夏震秘密杀死韩侂胄.1208年三月,宋金达成和议“改金宋叔侄关系为伯侄关系,岁币由每年银、绢各20万两、匹增为各30万两、匹,史称“嘉定和议”.十月,宋宁宗以钱象祖为左丞相,史弥远为右丞相,史弥远由此开始了其长达25年的奸相擅权时期.史弥远的谋士刘爚为其出谋划策,除了“收召诸贤”、“以爵禄縻天下士”外,就是提倡理学.1220年,在魏了翁等人的请求下,追谥了几位理学代表,为理学走上思想统治地位奠定了基础.同年,太子赵询（宋太祖长子燕王赵德昭后裔）病死.1221年六月,宋宁宗再立宋太祖次子秦王赵德芳后裔赵竑为皇子作为继承人.史弥远为了掌握皇位继承人赵竑的动静,送美女给他,赵竑身边几乎都是史弥远安置的人员,赵竑对史弥远擅权的不满言论都被史弥远掌握.史弥远遂不断在宋宁宗前进谗言欲动摇赵竑的皇位继承人,但未能成功.1224年闰八月,宋宁宗病死,奸相史弥远乘夜密召赵贵诚（宋太祖长子燕王赵德昭的后裔）进宫,迫使杨皇后废原皇子赵竑为济王,伪造宁宗遗诏,改立宋理宗赵贵诚为皇子,改名赵昀.1225年正月,湖州人潘壬拥立赵竑为帝,史称“霅川之变”,赵竑后虽讨平潘壬,仍被史弥远迫害而死.1232年十二月,蒙古遣王檝使宋,提议与宋联合攻金,议定灭金后以河南土地归宋.1233年,南宋孟珙出兵攻占邓州、唐州等地,击败金将武仙于淅水.八月,蒙古都元帅塔察儿使王檝至襄阳,约宋攻蔡,十月,宋将孟珙帅兵万人与蒙古将塔察儿合兵围蔡州.同月,史弥远死,理宗“亲政”.十一月,史弥远党羽李知孝、梁成大、莫泽等纷纷遭贬逐.随后宋理宗重用真德秀、魏了翁等.1234年正月,蒙古与宋联军急攻蔡州,金哀宗传位给族人、东面元帅完颜承麟,是为金末帝.即位仪式刚结束,宋军攻入南城,金哀宗自缢焚死,蒙古与宋联军攻占蔡州,末帝为乱兵所杀,金亡.六月,宋理宗诏知庐州全子才、荆湖制置使兼淮东制置使赵葵率兵赴开封.七月,宋军先锋抵达洛阳城下,蒙古将速不台急由陕州返兵洛阳,击败宋军后续部队,蒙古军决开黄河水灌开封,宋军多溺死,余众弃城南还.1235年三月,宋理宗任命真德秀为参知政事（四月因病辞,五月病死）,另一位理学家魏了翁也受到重用,但魏了翁由于受原史弥远党羽左丞相郑清之排挤,为官不久便以病辞职.1236年,蒙古合兵五十万攻入汉中.九月,阔端大败宋曹友闻军于大安军的阳平关,曹友闻牺牲.蒙古兵遂长驱入蜀,一月之间,成都府、利州及潼川府三路俱陷.1239年八月,蒙古将塔海再度率兵入蜀,由蜀取道施、黔以达湖湘,宋将孟珙分军屯守湖广西境各要隘,蒙古军不能东出,又败于巴东,宋军遂收复夔州.1241年十一月,窝阔台病死.蒙古争夺汗位的斗争激烈,直至1251年初,蒙哥继承汗位后,又不断派军向宋进扰.1253年,皇弟忽必烈和大将兀良合台进军云南,攻陷大理.此后,招降吐蕃,控制了西南地区,从西南方面对南宋造成了大包围的形势.1257年春,蒙哥汗下诏大举侵宋,次年二月,蒙哥自率西路蒙古军四万号称十万侵蜀,分兵三道.一趋大散关、一趋米仓关、一趋沔州.1259年正月,进攻合州钓鱼山,宋知州王坚杀蒙招降使者,坚决抵抗.二月,蒙哥汗亲至钓鱼城下督战,蒙古军连攻五月不克,伤亡很大.七月下旬,蒙哥汗因攻城受伤死于钓鱼山下,蒙古军解围.蒙哥汗之弟忽必烈率东路军南侵,当年八月末进至长江北岸.九月初使者报告蒙哥汗死讯,忽必烈北归以继承汗位,忽必烈以不可无功而返,决定北归前加紧攻宋以取得重大战果.随后自阳逻堡渡江,三道并进,三次击败阻击的宋军后到达南岸,进围鄂州,宋军坚守抗击,蒙古军始终未能攻下.这时蒙古宗室阴谋夺取汗位,情况紧急,忽必烈妻察必遣使于同月下旬驰至忽必烈军中,请忽必烈立即北返以夺汗位.忽必烈随即回驻长江南岸青山矶,准备渡江北返,却扬言进军南宋首都临安.时在鄂州督战的南宋右丞相贾似道遣使向忽必烈求和,愿意称臣纳贡、割让长江以北土地.贾似道隐匿私订和议,而妄称战胜蒙古军,鄂州解围,因而有“再造功”,加官晋爵.1260年三月初,忽必烈返抵开平即汗位.四月,称帝.并于五月遣郝经为国信使来宋告即位,并索取岁币.贾似道怕私自议和的秘密暴露,密令淮东制置使拘留蒙古使郝经等于真州.贾似道对蒙古、宋双方都进行欺骗,不作防守准备.宋沿边诸将又纷纷无故被扣上莫须有的罪名罢职或下狱死.七月,忽必烈以宋拘禁使臣郝经为由,下诏侵宋,但忙于镇压内部叛乱,侵宋战事无大进展.
1264年十月,宋理宗死,理宗养子宋度宗赵禥即位,加贾似道为太师、平章军国重事,封魏国公.1268年七月,忽必烈命刘整协同阿术围攻襄阳,宋将吕文德（1269年十二月病死）艰苦拒守.1273年正月,樊城在被围四年后失陷.二月,宋襄阳守将吕文焕降元,历时五年的襄樊保卫战结束.1274年六月,元决定大举伐宋,以伯颜领河南等路行中书省并晋升为统帅,会师于襄阳,分军三路侵宋.
1274年七月,宋度宗死,宋恭帝赵显即位,年仅四岁,理宗皇后谢道清以太皇太后垂帘听政.年底,伯颜留阿里海牙兵四万于鄂,自己与阿术自鄂州顺流而东,以吕文焕为前军,宋沿江将帅多为吕氏旧部、门生,大都不战而降.1275年二月,宋相贾似道以战舰2500艘、战士7万,抗击元军于丁家洲,伯颜命左右翼骑兵夹江而进,宋军大败,贾似道逃往扬州,江东及淮西诸郡相继败降.十一月,伯颜分军三路直奔南宋首都临安,阿剌罕率西路军从建康出广德,东路董文炳率舟师向澉浦；伯颜从中路节度诸军,定期会于临安.1276年正月,伯颜进至皋亭山,宋遣使迎降,但还求保留宋朝.次日,勤王抗元的文天祥被宋任命为右丞相兼枢密使,并奉命与伯颜交涉,文天祥因坚持不降而被元军扣留.二月,南宋恭帝降,南宋亡.五月初,恭帝及生母全太后等被押至大都.同月,逃到福州的陆秀夫、张世杰、陈宜中等拥益王赵昰为帝.临安投降前在伯颜军前被羁的文天祥,在北解途中逃脱,这时也辗转来投赵昰.秋,张世杰以十万大军攻建昌,遭败绩.1277年八月,文天祥被元将李恒袭破于兴国.1278年四月,赵昰死,张世杰、陆秀夫等拥八岁的卫王赵昺为帝.六月,张世杰率军收复雷州失败,乃奉赵昺移师至广州湾内新会南百里洋面上的崖山,扼险自固.同月,张弘范、李恒率水陆军二万赴闽广灭宋残部.元军由赣南出兵入广.冬,张弘范至潮阳,前军击溃自潮阳走海丰的文天祥军,擒文天祥.1279年正月,张弘范大军往崖山,途中命文天祥修书招张世杰,文天祥乃书《过零丁洋》诗授之,二月,张弘范、李恒两军会合后,对宋崖山水师发起总攻,全军溃败.陆秀夫杖剑趣妻子入海,随即负幼帝赵昺自沉；张世杰于逃亡中溺死于海.